La formación y el crecimiento de un bebé

¿Cómo se inicia la formación de un bebé?

La formación de cada bebé empieza cuando una de las células de la madre (óvulo) es fecundada por uno de los espermatozoides del padre. Mientras el óvulo fecundado avanza dentro de la trompa de Falopio hacia el útero, se divide en dos células idénticas, y cada una de éstas en otras dos, y así en 8, 16, 32, etc., formando una masa de células que crece aunque ahora no es mayor que una cabeza de alfiler. Cuando esta masa (o blastocisto) llega al útero, implanta en el recubrimiento esponjoso de este algunas células, como raíces. Si logra adherirse firmemente, está implantada y la mujer queda embarazada.
Después, algunas células del blastocisto forman una especie de disco que se convertirá en el bebé. Este es el embrión. Otras células forman una membrana que rodea al embrión en el útero. La parte más profundamente adherida al recubrimiento se convierte en el sistema que mantiene vivo al embrión, la placenta.

¿Qué es la placenta?

Cuando un astronauta va a una caminata espacial, necesita de un sistema de sostén vital que le proporcione oxigeno y otros elementos vitales en el vacío del espacio exterior. De manera similar, el bebé que se está desarrollando en el espacio lleno de liquido de la matriz no puede respirar aire o nutrirse con alimentos, por lo que necesita un sistema que lo mantenga vivo y lo conecte con el torrente sanguíneo de su madre. Este sistema es la placenta, que posee sus propios vasos sanguíneos, conectados con el embrión por un pequeño cordón.

¿Cómo crece el embrión?

Primera semana. Un "emparedado'" de células en forma de disco, del tamaño de una cabeza de alfiler.

Segunda semana. Tiene forma de salchicha, con la cabeza y la cola en crecimiento.

Tercera semana. Se desarrollan cerebro y corazón.

Cuarta semana. Late el corazón.

Quinta semana. Se desarrollan la cara y las extremidades.

Sexta semana. Se desarrollan manos, ojos y órganos internos.

Séptima semana. La cola ha desaparecido, y se empiezan a formar los órganos sexuales.

Octava semana. Las orejas se están formando y tiene dedos palmeados en los pies y manos.

Novena semana. Ya está formado, con los dedos de manos y pies separados.

Durante los otros 7 meses del embarazo, el embrión (ahora llamado feto) aumenta de tamaño y se ensancha el útero, lo que hace que la madre tenga una protuberancia cada vez mayor en el abdomen.

¿Cómo nace el bebé?

Después de aproximadamente 38 semanas de embarazo, ha llegado la hora para que nazca el bebé. Por lo general, para estas fechas ya está colocado con la cabeza hacia abajo y ésta descansa sobre el cuello del útero. El proceso del parto empieza con fuertes contracciones de los músculos del útero, que la madre siente como calambres. Con cada contracción, el bebé es empujando desde el cuello del útero hacia el canal del parto (la vagina). La madre empuja fuertemente con los músculos de su abdomen, y la cabeza del bebé y después su cuerpo salen por la vagina hacia el exterior. El bebé todavía está unido a la placenta en la matriz por un conducto, que desde tiempo atrás se ha convertido en el cordón umbilical. Es necesario cortarlo a la mitad para desprender al bebé (no le duele). Después de un minuto o dos, sale la placenta y la parte restante del cordón. Esto es el trabajo de parto, dura varias horas y es doloroso para la madre.

¿Qué hace el primer año?

El recién nacido pasa la mayor parte del tiempo durmiendo, excepto cuando tiene hambre. ¡Lo único que hace es llorar y comer! Al principio sólo distingue imágenes confusas, y después de seis semanas ya enfoca la vista. También voltea la cabeza y sonríe. A las siete u ocho semanas puede enderezar la cabeza y los hombros, y trata de alcanzar los objetos, gira sobre sí mismo y balbucea. Hacia los cuatro meses ya puede comer alimentos molidos, y a los seis meses ya le habrá salido su primer diente y se sienta solo. Aproximadamente un mes más tarde se sostendrá en pie si se sujeta de algo, empieza a gatear y articula ruidos sencillos que parecen palabras. Al año ya dirá "mamá" y "'papá'".

¿Cuándo crecemos más?

Después de nacer, la época del "estirón'" es la adolescencia o un poco antes. El estirón empieza desde los 11 años y se continúa hasta los 16 en las mujeres, y los 18 en los varones. Esto sucede en la pubertad. De hecho, crecemos un poco más rápidamente durante la noche, en que el torrente sanguíneo contiene más hormona del crecimiento. Esta hormona la secreta la glándula pituitaria (o hipófisis) en cantidades enormes durante la pubertad. La hipófisis también secreta hormonas que hacen que los testículos y ovarios produzcan las hormonas sexuales.

Datos fascinantes

• La señora Vassilyev, esposa de un campesino ruso del siglo XVIll, fue la mujer que más hijos ha tenido, 69 en total. Tuvo 16 pares de gemelos, 7 partos de triates y 4 partos de cuatrillizos.

Bibliografías:

Dr. Maryon-Davis Alan, "Nuestro asombroso cuerpo humano, lo que sucede cuando ríes, estornudas, comes, duermes, oyes, ves, respiras y...", México, FERNÁNDEZ editores S.A de C.V., 1985, p. 38, 39.