La garganta

¿Qué es la garganta?

Es el hueco situado por detrás de la boca en el que terminan las fosas nasales, y del cual, nacen la tráquea y el "tubo alimenticio", que es el esófago. En ella también están la laringe y las amígdalas.

¿Para qué son las amígdalas?

Son dos masas de tejido arrugado y carnoso, situadas a cada lado de la garganta justo atrás de la lengua. Se pueden ver si te miras en un espejo, sacas la lengua y dices ¡aaaaah! Aunque puedes vivir sin las amígdalas, éstas ayudan al cuerpo a defenderse contra las bacterias.

Las amígdalas funcionan como un par de fortaleza protectoras de la garganta. Contienen millones de "soldados", glóbulos blancos. Éstos se abalanzan como los gérmenes y libran una batalla contra ellos.

¿Para qué es la manzana de Adán?

Para poder sonidos: Es la laringe. Se encuentra en la parte superior de la tráquea, y tiene una rígida cubierta exterior que es como un anillo que rodea a la tráquea, prolongándose en una punta muy aguda al frente. Esto es lo que sube y baja cuando tragas algo. En su interior hay dos membranas rígidas extendidas de un lado a otro de la tráquea: las cuerdas vocales. Por lo general, están bastante separadas durante la respiración normal. Cuando está casi cerradas, vibran si el aire pasa muy rápido por ellas, y se produce una nota. Mientras más profundamente se exhala el aire por la hendidura que hay entre las cuerdas, más intenso es el sonido. Se pueden apretar para producir notas agudas, o relajar para las notas graves.

¿Para qué sirve la "campanilla"?

Se le llama úvula, pero nadie sabe para qué es.

¿Por qué cambia la voz de los niños?

La longitud de las cuerdas vocales y el tamaño de la laringe afecta lo agudo o grave de tu voz. Los niños tienen laringes pequeñas y voces agudas. Durante la pubertad, las cuerdas vocales crecen en los niños al doble de velocidad que en las mujeres. Esto hace que de repente las voces de los niños sean más profundas o "cambien".

¿Por qué sube y baja la manzana de Adán cuando tragas?

Es para impedir que los alimentos tomen el camino equivocado. En la parte posterior de la lengua, justo debajo de ella, hay una especie de aletilla de tejido llamada epiglotis. Cuando respiras se queda inmóvil. El aire no pasa por el esófago, porque está tapada por la laringe. Sin embargo, al tragar los alimentos se lleva a cabo un complejo proceso que desvía la dirección del conducto de la garganta, como las "agujas" de los cambios de vía en los ferrocarriles.

Tu laringe sube y desplaza hacia adelante por debajo de la epiglotis, con lo cual se sella la tráquea. Al mismo tiempo, la lengua hace presión contra el paladar duro, empujando el alimento o la bebida hacia atrás, y el paladar blando bloquea las fosas nasales para que no se vayan a la nariz. Así, a los alimentos sólo les queda un camino a seguir, y es el del esófago, que ha quedado abierto por el movimiento de la laringe.

¿Qué pasa si los alimentos se van por el camino equivocado?

Si por accidente algún alimento o bebida se introduce en la laringe, es detectado inmediatamente por células muy sensibles al tacto. Envían impulsos al cerebro, para provocar la tos y expulsar partículas intrusas.

¿Puedes tragar "de cabeza"?

Trata de hacerlo con un vaso de agua y un popote doblado, ponte de cabeza y da unos cuantos sorbos. ¡Se puede! Desde luego no es nada especial: los caballos y las jirafas lo hacen todo el tiempo. Esto es posible porque el esófago consiste en miles de bandas de fibras musculares circulares que conocemos como músculo liso, y que actúan en forma suave, a través de ondas llamadas movimientos peristálticos. Las bandas se constriñen una después de otra desde la garganta hasta el estómago, empujando los alimentos o las bebidas en dirección a la parte inferior del esófago, casi de igual manera que cuando exprimimos el tubo de pasta dentífrica. Cuando llegan los alimentos al estómago, se abre una válvula y pasan.

Datos fascinantes

• Las cuerdas vocales crecen, desde 6 mm al nacer hasta 30 mm en un hombre adulto. Las cuerdas vocales de una mujer adulta son más pequeñas, de unos 20 mm.

• Una persona adulta puede cantar aproximadamente dos octavas desde las notas más agudas hasta las más graves. Un bajo (cantante de voz grave) puede alcanzar notas más graves que las del piano, y las mujeres que tienen las voces más tripladas (de soprano) pueden cantar notas más agudas que las de un piano.

Bibliografías:

Dr. Maryon-Davis Alan, "Nuestro asombroso cuerpo humano, lo que sucede cuando ríes, estornudas, comes, duermes, oyes, ves, respiras y...", México, FERNÁNDEZ editores S.A de C.V., 1985, p. 24, 25.