La nariz

¿Hacia dónde van las fosas nasales?

Cada fosa nasal conduce hacia una cavidad en la que el aire se arremolina antes de continuar por la parte posterior de la boca y después pasar muy de prisa hacia la garganta y la tráquea.

¿Por qué las fosas nasales son velludas?

Para detener el polvo y la mugre, que podrían irritar a los pulmones.

¿Cómo percibimos los olores?

Los detectores de aromas son un conjunto de células especiales (o receptores olfatorios) cubiertas por cilios (vellos muy pequeños) y una sustancia pegajosa (moco) que absorbe las moléculas aromáticas que hay en el aire. Las células envían por el nervio olfatorio señales al cerebro, que las descifra  y percibe los olores.

¿Por qué olfateamos para oler los aromas?

El olfatear nos facilita oler los aromas. Por lo general, al respirar con suavidad por la nariz, el aire pasa directamente hacia la garganta, y muy poco de este aire se dirige hacia las células receptoras situadas en el "techo" de la cavidad nasal. Sin embargo, cuando olfateamos profunda y largamente, podemos dirigir la corriente de aire hacia el sensible órgano del olfato.

¿Para qué sirve la nariz?

Además de llevar oxígeno hacia los pulmones, la nariz es un órgano más sensible. Puede detectar de manera sorprendente, cantidades mínimas de sustancias "olorosas" en el aire, y distinguir miles de olores diferentes.

¿Por qué una sola nariz, si hay dos ojos y dos oídos?

¡En realidad tenemos dos narices! Más bien, dos fosas nasales. En el interior de la nariz, la rígida pared que separa a las fosas nasales se continúa casi hasta la garanta. Los dos detectores de olores, u órganos del olfato, son pequeñas áreas situadas en la parte superior de cada cavidad nasal.

¿Por qué los diversos aromas huelen diferente?

La nariz humana puede percibir un gran número de aromas diferentes. ¡Se dice que los mejores catadores de perfumes pueden distinguir aproximadamente 10,000 fragancias! Nadie sabe cómo hace la nariz esto. Una teoría es que existen siete olores básicos y que los demás son una combinación de éstos. Los siete olores son: floral, menta, almizcle, éter, alcanfor, picante y pútrido. Esto quiere decir que hay siete tipos diferentes de células receptoras, cada uno de los cuales sólo reacciona con uno de los olores básicos. Si una sustancia olorosa contiene uno de esos olores primarios, estimulará a ese tipo particular de célula, de la misma manera en que una llave entra en un tipo dado de cerradura. El cerebro recibe señales de una combinación de estas células e interpreta el patrón de señales como salchichas friéndose, o lo que sea. La nariz de un perro es un millón de veces más sensible que la de un ser humano. Esto se debe, en parte, a que su órgano del olfato es mucho más largo y ancho que el nuestro.

¿Por qué un resfriado afecta nuestro olfato?

Cuando se padece un resfriado, las membranas nasales se defienden contra el virus produciendo grandes cantidades de moco, que se vuelve espeso y de color amarillento. ¡Aghh! Esa masa bloquea la nariz e impide que el aire llegue al órgano del olfato.

Si pero ¿por qué también se afecta el gusto?

Porque el sentido del gusto depende en gran parte del olfato. Las papilas gustativas solamente identifican pocos sabores básicos. Lo que da a los alimentos sabor es que su aroma llega a la nariz cuando comemos. Con la nariz tapada son muy desabridos.

¿Por qué estornudamos?

El estornudar es uno de esos actos reflejos o automáticos, que en realidad, no podemos controlar. Su propósito es expulsar el polvo o lo que esté dentro de la nariz y cause irritación. ¡En un estornudo el aire es expulsado por la nariz a velocidades muy altas, de aproximadamente 160 km por hora! Durante la respiración normal, el aire viaja a sólo 8 kph. Cuando sentimos que vamos a estornudar respiramos profundamente, cerramos la boca y el velo del paladar, y de repente expulsamos el aire, que sale a una alta presión. El estornudo es la liberación repentina de esta presión por la nariz. ¡Achúu!

¿Qué son el tejido adenoide y los senos paranasales?

El tejido adenoide es una área carnosa situada en la parte posterior de la nariz, por arriba del velo del paladar. Al igual que las amígdalas, combate las infecciones y se puede inflamar. Los senos paranasales son las cavidades llenas de aire en los huesos de la cara, y están comunicados con las fosas nasales y la tráquea. Un buen resfriado hace que los senos se bloqueen con moco o se inflamen.

Bibliografías:

Dr. Maryon-Davis Alan, "Nuestro asombroso cuerpo humano, lo que sucede cuando ríes, estornudas, comes, duermes, oyes, ves, respiras y...", México, FERNÁNDEZ editores S.A de C.V., 1985, p. 20, 21.