La piel

¿Qué hace la piel?

Además de generar pelo, tiene funciones más importantes:

1. Es una barrera que protege contra las infecciones.
2. Protege a los órganos internos contra la dañina luz ultravioleta.
3. Resiste el paso del agua (es impermeable) y retiene el líquido que irriga nuestras células.
4. Mantiene constante la temperatura del cuerpo, incluso con los bochornos y el sudor.
5. Es una cubierta firme que resiste el desgaste natural.
6. En ella reside el sentido del tacto.

¿De qué está hecha la piel?

La piel tiene dos capas principales. La resistente capa externa, llamada epidermis, está constituida por una capa de células aplanadas que están ya muertas o a punto de morir. Éstas células se caen continuamente: cada vez que nos secamos con una toalla se desprenden algunas células muertas de esta capa externa. Afortunadamente, son reemplazadas con suma rapidez desde el interior. La capa interna se llama dermis; contiene los folículos pilosos, las glándulas sebáceas, las glándulas sudoríparas, las terminaciones nerviosas y los vasos sanguíneos. Los pequeños vasos sanguíneos cercanos a la superficie de la dermis dan a la piel su color rosado. En las personas negras o de piel morena el pigmento de la piel impide que se advierta la presencia de vasos sanguíneos.

¿Cómo siente la piel?

Esparcidas en toda la dermis hay millones de terminaciones nerviosas que pueden sentir el dolor, el tacto, el calor, el frío y la presión. La parte más sensible del cuerpo, en lo que respecta al tacto, son los labios; la parte menos sensible es la región lumbar. La parte más sensible a la presión son los dedos, y la menos sensible es la región glútea. ¡Esto último es sumamente importante, ya que de otro modo el sentarse sería una agonía!

¿Por qué es grasosa la piel?

La epidermis es, por su naturaleza misma, un poco grasosa. Contiene una sustancia aceitosa que se llama sebo, producido por las glándulas sebáceas en los folículos pilosos. El sebo no sólo ayuda a mantener la piel flexible, sino que también la hace impermeable, para que el líquido vital del cuerpo no se salga de él. Durante la pubertad, la piel se vuelve mucho más grasosa debido al funcionamiento de las hormonas sexuales. En ocasiones, las glándulas sebáceas se bloquean con sebo muy espeso, el cual es atacado por bacterias. Todo esto sucede antes de que aparezcan en la piel los puntos de aspecto desagradable, llamados acné.

¿Qué son las pecas, los lunares, las marcas de nacimiento y las verrugas?

Las pecas son pequeñas áreas de piel que contienen más pigmento. Las marcas de nacimiento son, por lo general, áreas de piel que contienen más capilares o más pigmento que lo normal. Los lunares son áreas pequeñas que contienen más pigmento que el resto del cuerpo. Las verrugas son pequeñas protuberancias inocuas sobre la piel, ocasionadas por un cierto microbio. Algunas veces desaparecen de la noche a la mañana como por arte de magia, pero por lo general, las tiene que extirpar el médico si hay molestias.

¿Por qué hay diferentes colores de piel?

El color de la piel depende de qué tanto pigmento llamado melanina contenga la epidermis. La piel de las personas negras contiene mucha melanina; la de las personas blancas, muy poca. Después de tres días bajo el sol, la piel reacciona produciendo mucha melanina y adquiere un color bronceado. La melanina protege a la piel de la dañina luz ultravioleta y ayuda a evitar la dolorosa quemadura solar.

¿Por qué sudamos?

Sudamos para mantenernos frescos. Sumerge una mano en un poco de agua caliente y después sacúdela casi por completo. Ahora, coloca ambas manos frente a la cara y sopla sobre la mano seca y después sobre la mojada. Sentirás más fresca la mojada a pesar de que el agua estaba caliente. Esto se debe a que el agua, cuando se seca al aire, ocasiona que la piel se refresque.

¿Qué es el sudor?

Cuando sudes, prueba una gota del sudor. La razón de que su sabor sea salado es que contiene una mezcla de líquido y cloruro de sodio, es decir, sal. Se produce en diminutos tubos enroscados en la dermis, las glándulas sudoríparas.

¿Cómo sana la piel?

Cualquier persona sangra al cortarse. Mientras decide si llora o no, la sangre de la herida empieza a formar una masa gelatinosa, un coágulo. Con esto se detiene el sangrado. Una vez que se forma la costra, debajo de ésta hay células especiales, llamadas fibroblastos, que se mueven hacia la herida y la empiezan a reparar con un tejido fibroso que se llama tejido cicatrizal. Después, nuevas células de la piel comienzan a "tender un puente" entre los bordes de la herida, debajo de la costra, y ésta se cae cuando la herida ha cicatrizado.

Experimento

Toma dos lápices afilados, sujétalos uno junto al otro y haz que sus puntas te piquen la mejilla. Repítelo alejándolos poco a poco entre sí, y fíjate en qué momento sientes dos piquetes separados. Haz lo mismo sobre los labios. Notarás que puedes sentir los dos piquetes separados pero a una menor distancia, lo cual te muestra que los labios son más sensibles.

Datos fascinantes

• La piel contiene unos tres millones de glándulas sudoríparas; si se las extendiera una después de la otra, abarcarían una longitud de 48 kilómetros.

• Una persona, normalmente suda 0.3 litros al día, pero en climas cálidos y húmedos puede transpirar hasta 2.2 litros.

Bibliografías:

Dr. Maryon-Davis Alan, "Nuestro asombroso cuerpo humano, lo que sucede cuando ríes, estornudas, comes, duermes, oyes, ves, respiras y...", México, FERNÁNDEZ editores S.A de C.V., 1985, p. 12, 13.