La respiración

 ¿Por qué respiramos?

Respirar es algo que hacemos todo el tiempo, por lo general, sin darnos cuenta. Sólo cuando jadeamos advertimos lo necesario que es el aire para el cuerpo. No te puedes "olvidar" de respirar, porque es algo totalmente automático. Trata de contener el aire un ratito (¡no exageres!). Empezarás a tener la sensación cada vez más intensa de que necesitas respirar. Finalmente, te darás por vencido quieras o no, lo cual es bueno, ¡porque de lo contrario te asfixiarías!. El centro de control del cerebro envía señales de emergencia a tu tórax, para que vuelvas a respirar de inmediato.

La respiración cumple dos propósitos vitales. Primero, absorber oxígeno del aire para que entre a tu cuerpo. Segundo, eliminar el CO2 de tu cuerpo. Cada célula del cuerpo necesita oxígeno: sin él, las células mueren en unos cuantos minutos. De manera similar, cada célula produce un gas perjudicial, llamado bióxido de carbono, el cual debe eliminarse de inmediato para evitar que la célula muera.

 ¿Cómo funcionan los pulmones?

Cada uno de los dos pulmones está conectado a la tráquea por un tubo llamado bronquio principal, que en cada pulmón se divide en ramas, como un árbol. Las ramas más pequeñas son de tamaño microscópico, y cada una termina en una diminuta burbuja, llamada alvéolo. Los pulmones poseen aproximadamente tres millones de alvéolos, por lo que cada pulmón es como una gran esponja. Todas estas ramas y burbujas hacen que los pulmones tengan una enorme área de superficie.

Cada alvéolo está envuelto en una red de pequeños vasos sanguíneos, llamados capilares, para que el oxígeno del aire pase fácilmente del alvéolo hacia la sangre de los capilares, y de ellos al resto del cuerpo. El bióxido de carbono pasa de la sangre al aire de los alvéolos, para ser expulsados.

¿Cuánto y qué tan rápido respiramos?

Por lo común, respiramos de 12 a 15 veces por minuto al estar sentados o acostados. Normalmente, el aire pasa por la nariz a unos 8 kph. Lo más que podemos inhalar y exhalar en una respiración es unos cinco litros. (Pero más que eso con un ejercicio extenuante). Sin embargo, es normal que cada respiración equivalga a la décima parte de eso (un medio litro).

¿Cómo entra el aire en los pulmones?

Al proceso de inhalar y exhalar aire se le llama respiración. Es la función de los músculos del tórax  y el diafragma, delgado músculo que es el "piso" elástico de la cavidad torácica, así como un trampolín.

Cuando se respira profundamente, las costillas se mueven hacia afuera y hacia arriba, y se ensancha la caja torácica. Al mismo tiempo, el diafragma se mueve hacia abajo, El aire es absorbido por los pulmones. Al relajarse y expulsar el aire, las costillas y el diafragma regresan a su posición de descanso, y se exhala el aire.

¿Por qué los pulmones no se llenan de mugre y polvo?

Los pulmones poseen un notable sistema de limpieza. El revestimiento interior de los conductos aéreos contiene una capa de células especiales. Algunas de ellas producen un líquido pegajoso, el moco, que absorbe la mugre. Todas las demás células tienen vellos diminutos que sacan el moco de los pulmones, para que la tráquea lo expectore (expulse). Las sustancias del humo de los cigarrillos paralizan a estos vellos y destruyen el sistema de limpieza, y los desechos se acumulan en los pulmones.

¿Qué pasa cuando tosemos?

Por lo general, la tos es un acto automático para deshacerse de las partículas  irritantes que se encuentran en los bronquios y los pulmones. Se cierran las cuerdas vocales y se contraen los músculos respiratorios, con lo que aumenta la presión. Inmediatamente, se abren las cuerdas vocales permitiendo el paso del aire, a unos 100 kph. No siempre es fácil controlar la tos.

¿Qué es el hipo?

Es una inhalación repentina, seguida de un violento cierre de cuerdas vocales: ¡hip! puede ocasionarse por tragar mucho aire, lo que hace que el diafragma se contraiga.

¿Por qué bostezamos

El bostezar es un acto reflejo primitivo, e incluso los humanos y animales recién nacidos bostezan. no existe una explicación lógica. Una teoría afirma que al bostezar se activan los músculos de la respiración; otra considera que al bostezar aumenta el flujo de sangre hacia el somnoliento y aburrido cerebro.

¿Qué es la risa?

También es una forma refleja de expresión. Los recién nacidos pueden sonreír, pero no aprenden a reír sino meses después. La risa consiste en una exhalación profunda, acentuada por una serie de sonidos "ja". Hazte cosquillas en las costillas y escucha: ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja!

Datos fascinantes

• Si se extendieran todos los alvéolos que hay en los pulmones, abarcarían un área del tamaño de una cancha de tenis.

• El adulto normal respira aproximadamente 15 metros cúbicos de aire en un día. Esa es la cantidad de aire que hay en una recámara pequeña o en seis cabinas telefónicas.

Bibliografías:

Dr. Maryon-Davis Alan, "Nuestro asombroso cuerpo humano, lo que sucede cuando ríes, estornudas, comes, duermes, oyes, ves, respiras y...", México, FERNÁNDEZ editores S.A de C.V., 1985, p. 26, 27.