La sangre

¿Para qué sirve la sangre?

Transporta rápidamente las sustancias de una parte del cuerpo a otra.

1.    Transporta oxígeno desde los pulmones a todas las células del cuerpo.

2.    Transporta hacia los pulmones bióxido de carbono, producto de desecho que debe eliminarse.

3.    Transporta productos vitales, como la glucosa, desde el hígado hacia los tejidos.

4.    Extrae de los tejidos productos de desecho dañinos, como la urea, y los lleva a los riñones que los eliminan en la orina.

5.    Distribuye agua y minerales a cada una de las partes del cuerpo que los necesitan.

6.    Transporta hormonas, los mensajeros químicos del cuerpo.

7.    Defiende al cuerpo contra las infecciones, por medio de sus "soldados", los glóbulos blancos, que atacan a los microbios invasores.

8.    Proporciona a todo el cuerpo el calor que necesita.

9.    Contiene sustancias que ayudan a tapar cualquier "gotera" que se pudiera presentar.

¡Por lo tanto, desde el punto de vista sea, es importantísima!

¿Por qué es roja?

La sangre es una mezcla muy compleja, que consiste en aproximadamente 50% de agua, muchas sustancias disueltas y un gran número de células. En promedio, el adulto normal tiene 6 litros de sangre.

Casi todas las células de la sangre son glóbulos rojos, o eritrocitos, que contienen un pigmento rojo a base de hierro, la hemoglobina. Ésta absorbe cantidades enormes de oxígeno y lo transporta desde los pulmones hasta los diversos tejidos. La hemoglobina es de color rojo brillante cuando está oxigenada. Una vez que los tejidos han extraído de ella todo el oxígeno, es de color rojo obscuro con visos purpúreos. Se cree que la mezcla de oxígeno y hierro hacen que la sangre sea roja. Los crustáceos, cuya sangre contiene cobre en vez de hierro. ¡tienen sangre verde!

¿Qué más hay en la sangre?

La sangre, al igual que el sudor, tiene sabor salado. El líquido en que flotan las células sanguíneas es una solución diluida de sal y otras sustancias, incluidas algunas proteínas especiales que ayudan a evitar que el agua se filtre a través de los tejidos. Éste líquido acuoso, sin las células, es de color amarillento, pegajoso y turbio, y lo llamamos plasma. El resto de la sangre (cerca del 40%) consiste de glóbulos blancos.

Un glóbulo rojo es muy parecido en su forma, a una dona, con una membrana en el sitio en donde estaría el agujero. Todos los glóbulos rojos son semejantes, y muy sencillos si los comparamos con los glóbulos blancos.

Los glóbulos blancos, o leucocitos, son más grandes que sus primos rojos, y los hay de dos tipos principales. Dos terceras parte de ellos (los fagocitos) combaten las infecciones al devorar realmente los gérmenes. La tercera parte restante corresponde a los linfocitos, que se adhieren a los virus invasores y los disuelven hasta convertirlos en partículas sueltas, o producen venenos llamados anticuerpos, cada uno hecho para matar a un tipo de microbio. Las plaquetas son mucho más pequeñas que los glóbulos rojos, y ayudan a formar los coágulos y tapar las "goteras".

¿Qué es un grupo sanguíneo?

No todos tenemos el mismo tipo de sangre. Cada uno de nosotros posee un tipo de sangre levemente diferente. Esto sólo se puede saber por exámenes especiales de laboratorios y son cuatro los grupos principales. Existen dos clases de examen:

1.    El examen de A-B-O, que indica si la sangre pertenece al grupo A, el B, el AB o el O.

2.    El examen de factor Rhesus, que indica si se tiene sangre con Rh positivo o Rh negativo. Una transfusión de sangre, se debe hacer con el tipo sanguíneo correcto.

¿De dónde proviene la sangre?

La sangre se produce y reemplaza constantemente. Los glóbulos rojos y las plaquetas se originan en el tejido blando que se encuentra en las cavidades centrales de los huesos, en la médula ósea. Algunos glóbulos blancos se forman en la médula ósea, pero casi todos provienen de masas especiales de tejido, los ganglios linfáticos.

¿Cómo se coagula la sangre?

La coagulación de la sangre es un fenómeno que inician las diminutas plaquetas, que flotan en la sangre. Éstas son los "plomeros de emergencia" de la circulación. En cuanto detectan el daño, se vuelven pegajosas y se adhieren a la pared del vaso sanguíneo en gran número y se forma un tapón. Esto puede ser suficiente para detener el sangrado, pero si la herida es grande, el coágulo se forma después de que las plaquetas liberan diversas sustancias que provocan reacciones químicas en la sangre. Así, se constituye una red de fibras microscópicas llamada fibrina, en la que quedan atrapados los glóbulos rojos, en una masa gelatinosa. Media hora después, la masa se endurece y forma una costra.

Datos fascinantes

• Una gotita de sangre derramada por el piquete de un alfiler (un milímetro cúbico) contiene alrededor de cinco millones de glóbulos rojos, 5.000 a 10.000 glóbulos blancos y 250.000 plaquetas.

• Antes de que muera cada glóbulo rojo (después de vivir unos cuatro meses), recorre unas 172.000 veces al aparato circulatorio.

• Mueren aproximadamente 10 millones de glóbulos rojos por segundo pero, afortunadamente , son reemplazados de inmediato.

Bibliografías:

Dr. Maryon-Davis Alan, "Nuestro asombroso cuerpo humano, lo que sucede cuando ríes, estornudas, comes, duermes, oyes, ves, respiras y...", México, FERNÁNDEZ editores S.A de C.V., 1985, p. 28, 29.