Los oídos

¿Por qué la oreja humana tiene una forma tan rara?

La mayoría de los mamíferos tiene orejas largas que sobresalen de su cabeza, y las pueden mover hacia los sonidos. Esto les ayuda a descubrir de dónde procede el peligro. Los humanos, al tener menos enemigos, no necesitan un oído tan sensible, y, por lo tanto, nuestras orejas son más pequeñas y planas, y menos móviles. Las orejas pequeñas y planas son las mejores para oír al mismo tiempo toda clase de sonidos provenientes de diferentes direcciones. Sí, tenemos músculos que mueven las orejas, ¡y algunas personas las hacen oscilar de manera notable!. Las partes semiflexibles de la oreja la ayudan a regresar a su forma correcta cuando la doblamos.

¿Hacia dónde va el "orificio del oído"?

El oído tiene tres partes. El oído externo consiste en el pabellón de la oreja y el conducto auditivo, que conduce al tímpano, membrana transversal que funciona como el cuero de un tambor. El oído medio contiene tres huesecillos (martillo, yunque y estribo) y la trompa de Eustaquio, que controla la presión del aire. Al oído interno lo forman el caracol y los conductos semicirculares.

¿Cómo oímos?

El sonido consiste en vibraciones que llegan al oído, donde se transforman en impulsos que se envían al cerebro. El cerebro interpreta las señales como el estímulo que llamamos sonido.

Las ondas sonoras hacen que vibre el tímpano. Éste, a su vez, mueve a los tres huesecillos. El estribo funciona como un pistón que hace vibrar al líquido del caracol. Conforme se mueve este líquido, estimula a células especiales que transmiten señales al cerebro por el nervio auditivo.

¿Cómo distinguimos los tonos agudos de los graves?

La diferencia entre los tonos agudos y los tonos graves depende de qué tan rápidamente vibran las ondas sonoras: las de tonos graves lo hacen lentamente, y las de tonos agudos, rápidamente, El caracol, donde se clasifican las vibraciones, es una espiral en forma de caracol, y en realidad se trata de un tubo enrollado, mide 35 cm de largo. El tubo interior abarca toda la extensión del caracol, y es una membrana delgadísima que descansa sobre una hilera de células especiales que son sensibles a la vibración. Los tonos agudos sacuden una parte de la membrana, y los tonos graves otra. Las células especiales "captan" que parte de a membrana vibra y el cerebro interpreta los impulsos como tonos diferentes.

¿Por qué tenemos dos oídos?

Al tener una oreja a cada lado de la cabeza, podemos saber de qué dirección proviene el sonido. El cerebro localiza el origen del sonido al comparar las ondas sonoras que llegan a cada oído.

¿Por qué hay sordos?

El ruido excesivamente intenso puede dañar a las células del caracol. Algunas personas nacen sordas, otras sufren infecciones del oído medio. En algunas personas de edad avanzada el "pistón" se tapa, y en otras la sordera es causada porque las células especiales dejan de enviar señales al cerebro. A esto último se le llama "sordera nerviosa".

¿Cómo nos ayudan los oídos a mantener el equilibrio?

En el oído interno hay una parte que no tiene nada que ver con el sentido de la audición. Su función es que sepamos en qué posición está la cabeza y hacia dónde se está moviendo. Este detector de equilibrio y movimiento consiste en tres tubos o conductos semicirculares acomodados en ángulos rectos entre sí. Contienen un líquido y células especiales para detectar cómo se mueve el líquido en la célula. Al voltear la cabeza, se mueve uno de los conductos pero el líquido permanece inmóvil.

¿Por qué contienen cerumen los oídos?

La mugre y el polvo pueden entrar en el conducto auditivo. La piel que reviste a este última produce un material céreo y blando, que se endurece demasiado, puede bloquear al oído y causar una sordera e irritación leves, en cuyo paso el médico tendrá que quitar el tapón de cerumen por medio de un lavado del oído.

¿Cómo sabemos si estamos parados de cabeza o no?

El detector de posición está junto a los conjuntos semicirculares. Es un conjunto de gránulos sensibles a la presión. La posición del cuerpo modifica la presión de los gránulos sobre las células, y el cerebro deduce si no está acostado, de pie o parado de cabeza.

Datos fascinantes

• El tono más grave que escucha el oído humano es de 20 vibraciones por segundo. El más agudo es un silbido de 20,000 vibraciones/segundo.

• La intensidad del sonido se mide en decibeles. El sonido más leve que oímos es de unos 10 decibeles; el tic tac de un reloj, es de 20 decibeles; una conversación normal, de 60 decibeles; un concierto de rock, 100 decibeles; y un taladro eléctrico, 120 decibeles. Los sonidos que superan los 90 decibeles pueden causar dolor y sordera.

Experimento

Espolvorea una pizca de pimienta sobre un poco de agua en un vaso. El agua permanece inmóvil mientras se mueve el vaso; esto es lo que sucede en los conductos del oído.

Bibliografías:

Dr. Maryon-Davis Alan, "Nuestro asombroso cuerpo humano, lo que sucede cuando ríes, estornudas, comes, duermes, oyes, ves, respiras y...", México, FERNÁNDEZ editores S.A de C.V., 1985, p. 18, 19.