El corazón

¿Dónde está el corazón?

Situado en el pecho, más arriba de lo que uno piensa. Está en el centro del tórax y no en el lado izquierdo, como creen muchas personas. Se siente como si estuviera del lado izquierdo porque esa parte del corazón late mucho más fuerte que la del lado derecho.

¿De qué está hecho el corazón?

De un tipo de músculo muy especial, que lo hace latir automáticamente sin que se lo indique el cerebro. Es como un globo de músculo que se contrae y expande cada fracción de segundo. En su interior, el globo se divide en dos mitades separadas por una gruesa pared membranosa. A las dos mitades se les llama lado izquierdo y lado derecho, y desempeñan funciones diferentes. El lado izquierdo bombea sangre desde los pulmones hacia el resto del cuerpo. El lado derecho bombea la sangre proveniente del resto del cuerpo hacia los pulmones.

¿Cómo funciona el corazón?

El corazón es como una bomba. Cuando el músculo se contrae o se encoge, cada mitad expulsa la sangre a chorros por separado. Existen tubos de "drenaje" que desembocan en la mitad derecha (venas) y tubos alimentadores (arterias) que nacen de la mitad izquierda. La sangre siempre viaja en la misma dirección, porque hay válvulas que impiden que circule en la dirección opuesta. Estas válvulas son repliegues membranosos que se abren para permitir que la sangre vaya hacia adelante y se cierran para

impedir que retroceda, lo que es muy ruidoso, y el médico lo oye con el estetoscopio, como "lub-dup, lub-dup".

Cada uno de los dos lados del corazón se divide en una mitad superior y una inferior, de modo que hay cuatro cavidades en total. Las dos cavidades superiores, o aurículas, reciben la sangre que llevan las venas hacia el corazón. Después con cada latido la sangre pasa a las cavidades inferiores, o ventrículos. Los ventrículos son bombas potentes que impulsan la sangre hacia las arterias.

¿Hacia dónde van las arterias?

Por las arterias circula la sangre a las diferentes partes del cuerpo. La arteria principal, proveniente del lado derecho del corazón (la arteria pulmonar), lleva sangre a los pulmones. La arteria principal del lado izquierdo (la aorta) se ramifica en muchas arterias pequeñas que llevan sangre a todo el cuerpo.

¿Qué sucede donde termina una arteria?

Al igual que un árbol, las arterias se dividen en "ramas" cada vez más delgadas. Las más pequeñas ramificaciones forman una red de conductos microscópicos, que están presentes en los espacios que hay entre todas las células. A éstos se les llama capilares, ¡y son tan estrechos que los diminutos glóbulos rojos pasan por ellos de uno en uno!

¿Qué sucede en los capilares?

Es el sitio en que se carga y descarga la "mercancía". El oxígeno sale de los glóbulos rojos, atraviesa las delgadas paredes de los capilares y se dirige hacia las células epiteliales que hay alrededor. El bióxido de carbono y otros productos de desecho pasan de las células epiteliales a la sangre. En los pulmones, los capilares recogen Oxigeno y descargan bióxido de carbono.

¿Qué es el pulso?

Es una onda de presión que recorre las arterias después de cada latido del corazón. Es como cuando arrojamos una piedra a un estanque y se empieza a extender una onda, del centro hacia las orillas. Por lo tanto, cada vez que late el corazón, la onda o pulsación se extiende desde el corazón por todas las arterias, e impulsa a la sangre.

¿Qué tan rápido late el corazón?

Depende de la edad. El corazón de un bebé late unas 120 veces por minuto, pero se vuelve más lento en el adulto, en el que lo hace 70 a 90 veces por minuto.

¿Hacia dónde va la sangre después de circular por los capilares?

En el extremo de cada capilar las pulsaciones son tan débiles que la sangre ya no fluye, sino que apenas "gotea'". Ahí, la sangre se filtra en tubos de drenaje recubiertos por una pared muy delgada, las vénulas. Éstas se unen para formar tubos más grandes, que son las venas. La sangre que circula por las venas ya no contiene oxígeno, y es de color purpúreo oscuro. Si se les ve a través de la piel, las venas parecen azules. Estos tubos son cada vez más anchos, conforme se acercan al lado derecho del corazón, en donde el proceso se inicia de nuevo.

Datos fascinantes

• El corazón de una persona tiene aproximadamente el tamaño de su puño cerrado.

• Un varón adulto tiene cinco a seis litros de sangre, y una mujer adulta tiene cuatro a cinco litros.

• Si el corazón nos impulsara hacia arriba en vez de bombear sangre alrededor del cuerpo, tendría energía suficiente para elevarnos a 300 metros del suelo todos los días.

• ¡El corazón de un elefante late sólo 25 veces por minuto, mientras que el de un ratón late 600 veces por minuto!

Bibliografías:

Dr. Maryon-Davis Alan, "Nuestro asombroso cuerpo humano, lo que sucede cuando ríes, estornudas, comes, duermes, oyes, ves, respiras y...", México, FERNÁNDEZ editores S.A de C.V., 1985, p. 30, 31.