El estómago y la digestión

¿Cómo llegan los alimentos al estómago?

Al ser empujados hacia abajo por el esófago o tubo alimenticio. Justo donde comienza la parte superior del abdomen, el esófago se une al estómago, una bolsa muscular cubierta parcialmente por la caja torácica.

¿Por qué algunas veces vomitamos?

Puede ser porque hemos comido más de lo que el estómago puede soportar, o porque algo ha irritado el recubrimiento estomacal. En realidad en el cerebro existe un "centro de vómito" que recibe señales de ojos, nariz, lengua y órganos del equilibrio, y también del estómago. Si las señales se vuelven muy intensas, los músculos del abdomen se contorsionan, y el contenido sube por el esófago y es expulsado por la boca. Aghh! EI vómito tiene sabor agrio debido al ácido.

¿Qué causa los eructos?

Con frecuencia, el estómago acumula aire, cuando tragas aire O gas de bebidas gaseosas. Si éste se libera repentinamente, al abrirse la válvula de entrada del estómago, vibra en la garganta y produce un ruidoso eructo.

¿Qué sucede en el abdomen?

¡Mucho más que gorgoteos, rugidos de tripas, dolor de estómago y sentir deseos de vomitar! El abdomen contiene al estómago, el hígado, la vesícula biliar, el páncreas y los intestinos. Estos órganos digieren los alimentos para convertirlos en sustancias químicas que absorbe el torrente sanguíneo.

¿Qué ocurre en el estómago?

Es el sitio donde se revuelven y desintegran los alimentos, y se mezclan por completo con los jugos digestivos. El estómago se puede expandir bastante para retener una comida abundante compuesta de alimentos y bebidas, además de los jugos digestivos, hasta por un total de 1.5 litros. El recubrimiento estomacal contiene millones de glándulas especiales que producen el jugo digestivo. Este es una combinación de ácido y sustancias químicas llamadas enzimas, que empiezan a disolver los alimentos. En un plazo de dos a cuatro horas después de la comida, el estómago desintegra los alimentos hasta convertirlos en una espesa pasta liquida. En seguida el estómago se abre con cada movimiento peristáltico y el liquido se vacía en el duodeno.

¿Qué sucede en el duodeno y el intestino delgado?

El duodeno es la primera parte del intestino delgado. Mide aproximadamente 30 cm de largo y 2.5 cm de ancho, y el resto del intestino delgado mide unos 6.5 m de largo. En el duodeno, más jugos digestivos se agregan al liquido en que se han convertido los alimentos. Algunos provienen del páncreas, glándula de gran tamaño que produce enzimas. El otro jugo que se vacía en el duodeno es un liquido verde, llamado bilis, que ayuda a digerir las grasas, al disolverlas. EI hígado segrega la bilis, que se almacena en una pequeña bolsa muscular llamada vesícula biliar. Siempre que comes alimentos grasosos, la bilis se vacía en el duodeno a modo de un líquido limpiador. El intestino delgado es el sitio en que las sustancias químicas sencillas útiles para el cuerpo son absorbidas por el torrente sanguíneo. Se filtran poco a poco a través del revestimiento interior hacia una red de capilares (pequeños vasos sanguíneos) de la pared del intestino, y después son transportadas hacia el hígado para procesarse químicamente, almacenarse y distribuirse alrededor del cuerpo. Este proceso de absorción dura varias horas, y los residuos alimenticios tienen que estar en constante movimiento. Por lo tanto, el gran tamaño del intestino delgado es para que haya suficiente espacio para toda esta acción.

El recubrimiento interior tiene una textura vellosa, casi como la del terciopelo. Esto se debe a que está cubierta por millones de prominencias microscópicas parecidas a dedos, llamadas vellosidades, las cuales actúan como papel secante ya que embeben todas las sustancias químicas aprovechables. En el momento en que los residuos alimenticios llegan a la parte final del intestino delgado, se convierten en una pasta espesa compuesta principalmente por material no digerible, el cual pasa al intestino grueso a través de una válvula.

¿Qué pasa en el intestino grueso?

El intestino grueso es mucho más corto que el intestino delgado. Sólo mide 1.8 metros de largo, pero es mucho más ancho (aproximadamente 7.5 cm de ancho). Su otro nombre es el de colon. Millones de bacterias más bien inofensivas ayudan a completar la desintegración de los residuos alimenticios, liberando agua y minerales que se absorben a través del recubrimiento interior. Conforme va perdiendo agua, el residuo alimenticio se vuelve más y más espeso. Los pigmentos de la bilis le dan su color café. Este residuo se separa en pequeños montones llamados excrementos o heces, los cuales son expulsados por el ano cuando vas al excusado.

Datos fascinantes

• Durante el curso de su vida, una persona Consume aproximadamente 30,000 kg de alimentos. Esto equivale a comerse seis elefantes (iSin los colmillos!)

Bibliografías:

Dr. Maryon-Davis Alan, "Nuestro asombroso cuerpo humano, lo que sucede cuando ríes, estornudas, comes, duermes, oyes, ves, respiras y...", México, FERNÁNDEZ editores S.A de C.V., 1985, p. 34, 35.