Las manos y los brazos

¿Por qué es tan útil la mano?

Observa tu propia mano, con la palma hacia tu cara. La palma de la mano es un cuadrado con cinco abrazaderas flexibles adheridas a ella (los dedos y el pulgar). Las cuatro abrazaderas de los dedos están fijas en una hilera a lo largo de un extremo del cuadrado y solo se pueden flexionar hacia la palma y los lados. La quinta abrazadera (el pulgar) está adherida a una de las esquinas del cuadrado. Actúa como una especie de soporte contra el cual se mueven los otros dedos, a modo de un resistente amortiguador.

¿Por qué tenemos cuatro dedos y un pulgar?

Muchos mamíferos tienen cinco dedos en sus "manos". Incluso los animales con pezuñas, como las vacas y los caballos, tienen al lado de cada pezuña dedos pequeños que equivalen a los dedos de los pies. Pero la gran diferencia en los seres humanos es que tenemos un pulgar que se opone, es decir, un dedo que se puede flexionar y mover en dirección opuesta a los otros cuatro. Es esta acción del pulgar contra los demás dedos lo que nos ayuda a sujetar con las manos objetos de formas y tamaños muy diversos, desde un alfiler hasta una enorme calabaza.

¿Qué hacen los músculos?

Los músculos son los que nos permiten movernos. Son una formidable urdimbre de tejido carnoso que pueden reducir su longitud para que jalemos objetos. Anclados en dos huesos a uno y otro lado de una articulación, la pueden mover. Cada músculo está formado por miles de fibras musculares. Al recibir una señal del cerebro, una ligera corriente eléctrica pasa a una fibra, que se contrae. Si son muchas las señales eléctricas que llegan a las fibras musculares, el músculo entero se encoge o contrae. Las señales que van hacia los músculos viajan por los nervios desde la columna vertebral hasta es estaciones de relevo especiales, incrustadas en los lados de las fibras musculares. Los músculos producen movimiento al tirar de un hueso cercano. Sólo pueden jalar, mas no empujar. Por ejemplo, los movimientos de la mano los efectúan músculos del brazo que tiran de tendones, fibras que unen músculos con huesos.

¿Cómo funcionan las articulaciones?

Una articulación es la parte movible entre dos huesos. Los huesos están cubiertos en su punto de unión por una sólida capa de tejido, llamada cartílago. Los huesos se mantienen unidos por bandas de tejido muy resistentes, los ligamentos, mismos que evitan que la articulación se estire demasiado. Existen dos tipos principales de articulación: las articulaciones en bisagra y las articulaciones esféricas. Las articulaciones en bisagra sólo se pueden mover hacia adelante y atrás en la misma dirección (como la articulación de un dedo), mientras la esférica se mueve en todas direcciones. Una articulación en bisagra sólo necesita para moverse dos músculos, que tiran de ella en sentidos opuestos. Por ejemplo, el codo se flexiona por medio del músculo de la parte anterior del brazo, el bíceps; cuando éste se contrae, tira del antebrazo hacia arriba. Por otra parte, se extiende el codo por medio de un músculo que se encuentra en la parte posterior del brazo, el tríceps. Las articulaciones esféricas necesitan cuatro o más músculos que tiren del hueso móvil.

¿De qué están hechas las uñas?

Aunque no lo creas, del mismo material que el pelo: la queratina. Son tejido muerto, como el pelo, y crecen igual que éste, al ser empujadas desde una cavidad de la piel. La cavidad, que es el lecho ungueal, permanece paralelo a la piel, y conforme la uña crece, se desliza por la superficie del lecho hacia la punta del dedo.

¿Por qué casi todas las personas son diestras?

En realidad no se sabe. En promedio, 19 de cada 20 personas son diestras. Probablemente se deba a la manera en que funciona el cerebro. El lado izquierdo del cerebro (que está relacionado con el habla, las matemáticas, el razonamiento, etc.), controla al lado derecho y, por tanto, a la mano de ese lado.

¿Por qué sudan tanto las palmas de las manos?

La humedad superficial de las palmas y los dedos nos ayuda a sujetar los objetos lisos más fácilmente. Existen miles de glándulas sudoríparas adicionales, que mantienen la piel suave, flexible y pegajosa. El problema es que, si las palmas sudan demasiado, se vuelven resbalosas. Si tienes este problema, ¡nunca trabajes como lechero!

¿Qué son las huellas digitales?

La piel de la cara palmar de los dedos tiene pequeños surcos, como el dibujo de una llanta, que sirven para sujetar objetos. La cuestión radica en que el conjunto de surcos difiere de un individuo a otro, lo que permite identificar, por sus huellas a cualquier persona.

Datos fascinantes

• Tenemos aproximadamente 650 músculos en el cuerpo y les corresponde 30 a 50% de nuestro peso total.

• Las uñas de la mano derecha crecen más rápido que las de la mano izquierda en las personas diestras, y viceversa. La uña del dedo cordial es la que crece a mayor velocidad.

• La uña más larga del mundo perteneció a Romesh Sharma, de la India. Una de sus uñas llegó a medir 67 cm de largo al cabo de 13 años.

Bibliografías:

Dr. Maryon-Davis Alan, "Nuestro asombroso cuerpo humano, lo que sucede cuando ríes, estornudas, comes, duermes, oyes, ves, respiras y...", México, FERNÁNDEZ editores S.A de C.V., 1985, p. 32, 33.